В производстве тканей используют натуральные и химические волокна.
К натуральным волокнам относятся растительные (хлопок, лен, пенька, джут, кенаф и др.), животные (шерсть, шелк натуральный) и минеральные (асбест) волокна.
К химическим относятся искусственные волокна (вискозное, ацетатное, медпо-аммиачное, алюминат, люрекс и др.) и синтетические (капрон, анид, лавсан, нитрон, хлорин и др.).
Натуральные волокна могут быть получены в виде элементарного волокна (одиночного волокна, не делящегося на более мелкие, например волокна хлопка), технического (несколько элементарных волокон, например волокна льна, пеньки), элементарной нити (элементарного волокна неопределенно большой длины, например нити натурального шелка), комплексных нитей (несколько элементарных нитей, склеенных между собой, например нити шелка-сырца).
Химические волокна получают в виде элементарных нитей, комплексных нитей (несколько элементарных нитей, которые, в отличие от натуральных нитей, не склеены, а скручены между собой; каждую элементарную нить называют филаментной), а также в виде штапельных волокон (коротких отрезков заданной длины).
Важнейшие свойства текстильных волокон, определяющие свойства тканей, — это длина, тонина, вес, прочность, гигроскопичность, изменение прочности в мокром состоянии и под действием солнечных лучей, стойкость к действию бытовых реагентов. Таблица 2 дает возможность сравнить свойства отдельных волокон и волокон различных волокнистых групп.